RFID最初主要是針對供應鏈的一種技術，但歐洲三大領先零售商卻從中發現了更多的應用。
瑪莎百貨公司（Marks & Spencer Group PLC）自1884年艱苦創業以來，走過了一段漫長的道路。當初的瑪莎百貨只是英格蘭利茲露天市場的一家廉價的雜貨攤，但如今，每星期都有數百萬人在英國近400家瑪莎百貨店中購物。在過去幾個月中，瑪莎百貨公司在其九家商店供顧客試穿的男式套裝和襯衫上，貼上了微型RFID（無線射頻識別）芯片。在不久的將來，這家零售商還將在53家商店內給女式內衣和服裝貼上RFID芯片。
瑪莎百貨公司負責RFID技術的詹姆士·斯坦福（James Stafford）表示，公司去年的總收入為159億美元。如果不能對不同等級的產品做跟蹤，公司就幾乎無法做到尺碼多樣的商品信息100%的準確，并及時掌握這些信息。比如女士的文胸就有68種不同的尺寸，一旦出現顧客在貨架上找不到自己的尺碼，或“員工想幫助顧客找到合適的產品，卻無能為力”的情況，大家都會感到非常沮喪。“而采用RFID技術對單件商品貼標簽并加以識別，就能迅速和明顯地改善我們商店的客戶服務質量。”
由于零售商們的積極推動，RFID技術在歐洲得到了迅速發展。與美國所普遍采用的方式不同，歐洲的零售商們并不局限于在集裝箱或托盤等供應鏈中應用RFID。英國萊斯特的特易購公司(Tesco PLC)用架裝（Shelf-Mounted）讀卡器跟蹤貼有RFID標簽的數百張DVD。之后，公司的后端系統再對RFID的數據進行分析，并對放錯位置的DVD進行歸位。在德國，麥德龍集團(Metro Group AG)在其兩家考夫霍夫百貨商店（Kaufhof）內完成了具有RFID功能的檢驗系統的測試。一旦帶有標簽的“格里·韋伯（Gerry Weber）”牌服裝售完，系統就會自動提醒員工進行補貨。
和美國的 沃爾瑪 公司（WalMart）一樣，這些歐洲企業都讓供應商在包裝箱和集裝箱上貼上了被動型RFID標簽。這樣，從貨物離開制造工廠到商店的接貨碼頭，零售商都能掌握貨物的位置。從自己和供應商裝備的RFID設備數量上說， 沃爾瑪 公司處于領先地位，但在貼標簽的產品數量以及對從超市、服裝商店和其他零售系統收集來的RFID數據進行利用等方面，歐洲的零售商就顯得比較超前了。
在RFID問題上， 沃爾瑪 公司相對大多數歐洲企業而言，“更追求最低成本”，費雷斯特市場調研公司（Forrester）消費市場首席分析師克里斯廷·歐佛比（Christine Overby）表示。在應用方式上，歐洲企業的應用比美國企業顯然更為積極主動。例如， 沃爾瑪 公司就沒有類似的機構能與麥德龍集團的創新中心相媲美。在這個中心，麥德龍集團對諸如RFID服裝分類設備等一些先進的應用進行了測試。
“從長遠來看，RFID技術不會局限于在物流和存貨管理方面。”麥德龍集團的首席信息官（CIO）齊格蒙特·米道夫（Zygmunt Mierdorf）認為。麥德龍集團是一家年收入743億美元的零售企業，在30個國家擁有2,500多家門店。“將來還要將這項技術深入到顧客當中，甚至還要延伸到售后服務，直到質量保證階段。它能追蹤投資回報、追蹤商品是否遵守有關規定，并有助于做好產品召回和安全等工作。”
歐洲的文化氛圍，使得麥德龍集團以及其他零售商在推進RFID部署時相對容易一些。有關統計數據顯示，歐洲人對高科技具有高度的熱情！根據NetRatings 公司的統計，歐洲有1.02億網民，注冊享受自助結帳服務的用戶在歐洲大陸也相當普遍。特易購公司在英國的96家門店中安裝了NCR公司285套FastLane自助結帳設備。塑料卡片中嵌有芯片，倫敦人在乘坐地鐵和火車時可以自動付費。
不過，零售商也應謹慎從事，以免帶來使用RFID侵犯消費者隱私的麻煩。這個問題目前在歐洲爭論也非常激烈。
英國市場調研公司聚合物電子專業公司（IDTechEx）估計，到2008年，在70多億美元的全球RFID市場中，零售企業將貢獻13億美元。聚合物電子專業公司的主席彼得·海若普（Peter Harrop）表示，歐洲的零售商今年在基礎設施上將花費6,000萬美元至一億美元，預計明年RFID軟件和標簽上的投資也將達到同等規模。“到2007年，瑪莎百貨公司有望給3.5億件各類商品貼上標簽，每個標簽的成本大約在20美分。”他預計，瑪莎百貨公司在產品級RFID標簽應用上將走在前列。
今年二月中旬，瑪莎百貨公司公布了一項計劃，將把產品級標簽應用擴展到尺碼更為復雜繁多的服裝上面，比如文胸。
一年后，公司還將在53家門店六個部門的衣服上貼上RFID 標簽，以便更好地追蹤這些服裝的信息。這次，瑪莎公司不再像從前那樣，分別使用RFID標簽和條形碼標簽，而是與派克薩公司（Paxar）展開技術合作，生產一種新型標簽。派克薩公司專門為服裝行業提供銷售系統和標簽服務。他們將共同開發一種五英寸的紙質標簽，把RFID芯片和條形碼整合在同一標簽內。每只芯片將存儲每件產品獨有的系列號碼，這些芯片由斯沃琪集團（Swatch Group）旗下的微電子制造商EM Microelectronics-Marin SA公司生產。每天工作結束時，員工只需要用868MHz手持讀卡器對剩余商品進行RFID芯片掃描，就能完成庫存管理。
瑪莎百貨公司表示，顧客也許會擔心RFID標簽是否會包含個人信息。為了消除這種顧慮，員工在收銀時會只掃描條形碼，而非RFID信息。斯坦福表示，標簽和商店的手冊都寫明，RFID芯片是用于庫存管理的智能標簽。公司將繼續讓顧客購買商品時，自主選擇是否要去掉商店所加的標簽。
特易購公司是一家年收入640億美元的超市巨頭，在歐洲和亞洲擁有2,300多家門店。最近，它正與至少十家供應商合作，在小件商品，比如化妝品和DVD上添加RFID標簽，這些商品的價格都在20~30美元之間。特易購公司的IT總監科林·科柏（Colin Cobain）在年初的一次會議上表示，對DVD追蹤的試驗長達一年，并將從一家商店擴展到十家。他沒有透露更多的細節。特易購公司與發行商英國娛樂有限公司（Entertainment U.K. Ltd.）合作DVD項目，在產品上添加RFID標簽，并將讀取器內嵌入貨架，以此對產品進行追蹤，這項技術是由米德維實偉克公司（MeadWestvaco）智能系統部門提供的。RFID使特易購公司能夠準確地掌握存貨水平，而且還能迅速查找出放錯貨架的DVD。
初期報告表明，RFID的試驗正在取得成效。聚合物電子專業公司的海若普估計，特易購公司在試驗RFID期間，DVD的銷量可能增加了4%，一年內將收回投資。
以前商品在分揀、包裝以及從發行中心運往商店的過程中，特易購公司都沒有做具體的統計，即便對貼有RFID標簽的DVD，情況也是如此。公司對存貨的統計是基于假設的，科柏說。不過，自去年十一月特易購公司將RFID應用擴展到其中一個發行中心以后，這種情況已發生了明顯的改變。
商品經過分揀后，放入指定的塑料包中，塑料包貼上RFID標簽，運往各發行中心。在運輸系統的特定地點，安裝好的讀卡器將掃描標簽并識別塑料包的數據和電子產品代碼，來證實商品正在運往發行中心的途中。之后，這些信息將被傳回中央倉庫管理系統。當塑料包離開發行中心時，再次進行掃描更新存貨統計。當貨物運抵時，接收商店的讀卡器也重新更新系統。
麥德龍集團也在明斯特和韋塞爾的兩家考夫霍夫商店以及在諾伊斯（Neuss）的配送中心試用產品級RFID技術。產品級的存貨補給系統，把麥德龍集團的POS機平臺與訂單處理軟件連接在一起進行工作。當貼有RFID標簽的服裝在出口處掃描時，信號傳到訂單處理系統，然后提醒員工對貨架重新進行整理。訂單處理軟件還能報告，倉庫是否還有足夠的存貨或者商店是否該從配送中心再次進貨。如果配送中心的存貨量太少，該系統就自動向供應商傳送補貨的信號。
這項試驗為期五個月，并于2003年11月完成。麥德龍集團在存貨層面對自動補給流程進行了測試。這項試驗目前還沒有在麥德龍集團大規模鋪開，因為公司在部署和實施RFID技術上，態度仍然比較謹慎。為此，公司還將進行擴展性的研究，以實現利益最大化。
“我們必須對這項技術，以及它會如何影響我們的內部業務流程進行更多的了解。”首席信息官（CIO）米道夫說。他認為麥德龍集團進入產品級RFID標簽階段還需幾年時間。“我們正努力弄明白，該技術在哪些領域能帶來最大利益，盡管這些利益在物流和供應鏈方面是可以實現的。另外，我們試圖弄清楚，如何才能給顧客帶來利益，并簡化購物過程。我們知道還有很多東西需要我們去理解和把握。”
麥德龍集團是一家擁有便利店、百貨商店、超市、電子連鎖店和其他零售業務的大型企業集團。它在德國萊茵博格（Rheinberg）有一家被稱為“未來商店”的超市，去年七月又在諾伊斯倉儲基地開設了被稱為“創新中心”的研發實驗室。正是在這些場所，麥德龍集團開發和測試了眾多RFID系統。
在這些地方開展的工作，將幫助麥德龍集團實現零售系統和應用軟件的現代化，以便能對RFID數據進行接收、計算并采取行動。在其1,500平方米的創新中心里，麥德龍集團建立了一個模擬的銷售場地來測試貼有RFID標簽的衣服、食品等的處理流程，同時還包括一個RFID自動付費出口。它甚至還有一個模擬的配送中心，用RFID自動衣服分類機掃描商品的RFID標簽，然后安排發往特定商店的商品數量。分類機每小時能處理4,000~8,000件衣服，而手工處理只有150件。
麥德龍集團還在測試一項新的應用，即RFID讀卡器在更衣室里掃描顧客所試穿衣服上的標簽，對數據進行分析，然后搜索數據庫，尋找其他尺碼和顏色的衣服，甚至相關的配飾。這些搜索結果信息可以即時出現在更衣室的屏幕顯示器上。
其他的零售商正在加強應用軟件和技術中樞，支持RFID給供應鏈帶來的數據、報告和可視化操作等眾多功能。特易購公司正把軟件轉移到一個標準平臺上，科柏稱這個平臺為“裝在盒子里的特易購”。這是一套通用的流程和IT系統，包括POS機、企業資源計劃（ERP）、存貨以及倉儲管理應用軟件，支持公司的全球RFID運作。平臺核心是Retek Xi，這是由零售技術公司（Retek）提供的ERP套件，用于商品銷售、場地規劃、存貨計劃和優化，以及倉儲管理。
這套系統包括一系列的軟件模塊，在這個RFID平臺上，能根據不同的商店發展所處的階段而匹配相應的模塊。“升級流程分四個階段，所以當特易購在某一國家的業務發展成熟后，它就進入下一級別的IT系統。”科柏說，“我們的初衷是定義業務流程，并運用該技術改變商店運作的方式。”三星特易購公司（Samsung Tesco）是特易購公司在韓國與三星公司合作的企業，第一個使用“盒子里的特易購”軟件，接著是土爾其的特易購凱帕公司（Kipa）；日本的商店今年三月開始應用該軟件。特易購公司期望到2007年底，在所有分店中安裝該系統。
達到歐洲零售商對RFID遠景的期望，將理想化為現實，可能還需要花上幾年時間。因為系統、應用軟件、業務流程和消費者等眾多環節都還有許多地方需要改善。但是，一旦這些期望真的實現，歐洲就可能將成為引爆RFID革命的新大陸。
瑪莎百貨公司（Marks & Spencer Group PLC）自1884年艱苦創業以來，走過了一段漫長的道路。當初的瑪莎百貨只是英格蘭利茲露天市場的一家廉價的雜貨攤，但如今，每星期都有數百萬人在英國近400家瑪莎百貨店中購物。在過去幾個月中，瑪莎百貨公司在其九家商店供顧客試穿的男式套裝和襯衫上，貼上了微型RFID（無線射頻識別）芯片。在不久的將來，這家零售商還將在53家商店內給女式內衣和服裝貼上RFID芯片。
瑪莎百貨公司負責RFID技術的詹姆士·斯坦福（James Stafford）表示，公司去年的總收入為159億美元。如果不能對不同等級的產品做跟蹤，公司就幾乎無法做到尺碼多樣的商品信息100%的準確，并及時掌握這些信息。比如女士的文胸就有68種不同的尺寸，一旦出現顧客在貨架上找不到自己的尺碼，或“員工想幫助顧客找到合適的產品，卻無能為力”的情況，大家都會感到非常沮喪。“而采用RFID技術對單件商品貼標簽并加以識別，就能迅速和明顯地改善我們商店的客戶服務質量。”
由于零售商們的積極推動，RFID技術在歐洲得到了迅速發展。與美國所普遍采用的方式不同，歐洲的零售商們并不局限于在集裝箱或托盤等供應鏈中應用RFID。英國萊斯特的特易購公司(Tesco PLC)用架裝（Shelf-Mounted）讀卡器跟蹤貼有RFID標簽的數百張DVD。之后，公司的后端系統再對RFID的數據進行分析，并對放錯位置的DVD進行歸位。在德國，麥德龍集團(Metro Group AG)在其兩家考夫霍夫百貨商店（Kaufhof）內完成了具有RFID功能的檢驗系統的測試。一旦帶有標簽的“格里·韋伯（Gerry Weber）”牌服裝售完，系統就會自動提醒員工進行補貨。
和美國的 沃爾瑪 公司（WalMart）一樣，這些歐洲企業都讓供應商在包裝箱和集裝箱上貼上了被動型RFID標簽。這樣，從貨物離開制造工廠到商店的接貨碼頭，零售商都能掌握貨物的位置。從自己和供應商裝備的RFID設備數量上說， 沃爾瑪 公司處于領先地位，但在貼標簽的產品數量以及對從超市、服裝商店和其他零售系統收集來的RFID數據進行利用等方面，歐洲的零售商就顯得比較超前了。
在RFID問題上， 沃爾瑪 公司相對大多數歐洲企業而言，“更追求最低成本”，費雷斯特市場調研公司（Forrester）消費市場首席分析師克里斯廷·歐佛比（Christine Overby）表示。在應用方式上，歐洲企業的應用比美國企業顯然更為積極主動。例如， 沃爾瑪 公司就沒有類似的機構能與麥德龍集團的創新中心相媲美。在這個中心，麥德龍集團對諸如RFID服裝分類設備等一些先進的應用進行了測試。
“從長遠來看，RFID技術不會局限于在物流和存貨管理方面。”麥德龍集團的首席信息官（CIO）齊格蒙特·米道夫（Zygmunt Mierdorf）認為。麥德龍集團是一家年收入743億美元的零售企業，在30個國家擁有2,500多家門店。“將來還要將這項技術深入到顧客當中，甚至還要延伸到售后服務，直到質量保證階段。它能追蹤投資回報、追蹤商品是否遵守有關規定，并有助于做好產品召回和安全等工作。”
歐洲的文化氛圍，使得麥德龍集團以及其他零售商在推進RFID部署時相對容易一些。有關統計數據顯示，歐洲人對高科技具有高度的熱情！根據NetRatings 公司的統計，歐洲有1.02億網民，注冊享受自助結帳服務的用戶在歐洲大陸也相當普遍。特易購公司在英國的96家門店中安裝了NCR公司285套FastLane自助結帳設備。塑料卡片中嵌有芯片，倫敦人在乘坐地鐵和火車時可以自動付費。
不過，零售商也應謹慎從事，以免帶來使用RFID侵犯消費者隱私的麻煩。這個問題目前在歐洲爭論也非常激烈。
英國市場調研公司聚合物電子專業公司（IDTechEx）估計，到2008年，在70多億美元的全球RFID市場中，零售企業將貢獻13億美元。聚合物電子專業公司的主席彼得·海若普（Peter Harrop）表示，歐洲的零售商今年在基礎設施上將花費6,000萬美元至一億美元，預計明年RFID軟件和標簽上的投資也將達到同等規模。“到2007年，瑪莎百貨公司有望給3.5億件各類商品貼上標簽，每個標簽的成本大約在20美分。”他預計，瑪莎百貨公司在產品級RFID標簽應用上將走在前列。
今年二月中旬，瑪莎百貨公司公布了一項計劃，將把產品級標簽應用擴展到尺碼更為復雜繁多的服裝上面，比如文胸。
一年后，公司還將在53家門店六個部門的衣服上貼上RFID 標簽，以便更好地追蹤這些服裝的信息。這次，瑪莎公司不再像從前那樣，分別使用RFID標簽和條形碼標簽，而是與派克薩公司（Paxar）展開技術合作，生產一種新型標簽。派克薩公司專門為服裝行業提供銷售系統和標簽服務。他們將共同開發一種五英寸的紙質標簽，把RFID芯片和條形碼整合在同一標簽內。每只芯片將存儲每件產品獨有的系列號碼，這些芯片由斯沃琪集團（Swatch Group）旗下的微電子制造商EM Microelectronics-Marin SA公司生產。每天工作結束時，員工只需要用868MHz手持讀卡器對剩余商品進行RFID芯片掃描，就能完成庫存管理。
瑪莎百貨公司表示，顧客也許會擔心RFID標簽是否會包含個人信息。為了消除這種顧慮，員工在收銀時會只掃描條形碼，而非RFID信息。斯坦福表示，標簽和商店的手冊都寫明，RFID芯片是用于庫存管理的智能標簽。公司將繼續讓顧客購買商品時，自主選擇是否要去掉商店所加的標簽。
特易購公司是一家年收入640億美元的超市巨頭，在歐洲和亞洲擁有2,300多家門店。最近，它正與至少十家供應商合作，在小件商品，比如化妝品和DVD上添加RFID標簽，這些商品的價格都在20~30美元之間。特易購公司的IT總監科林·科柏（Colin Cobain）在年初的一次會議上表示，對DVD追蹤的試驗長達一年，并將從一家商店擴展到十家。他沒有透露更多的細節。特易購公司與發行商英國娛樂有限公司（Entertainment U.K. Ltd.）合作DVD項目，在產品上添加RFID標簽，并將讀取器內嵌入貨架，以此對產品進行追蹤，這項技術是由米德維實偉克公司（MeadWestvaco）智能系統部門提供的。RFID使特易購公司能夠準確地掌握存貨水平，而且還能迅速查找出放錯貨架的DVD。
初期報告表明，RFID的試驗正在取得成效。聚合物電子專業公司的海若普估計，特易購公司在試驗RFID期間，DVD的銷量可能增加了4%，一年內將收回投資。
以前商品在分揀、包裝以及從發行中心運往商店的過程中，特易購公司都沒有做具體的統計，即便對貼有RFID標簽的DVD，情況也是如此。公司對存貨的統計是基于假設的，科柏說。不過，自去年十一月特易購公司將RFID應用擴展到其中一個發行中心以后，這種情況已發生了明顯的改變。
商品經過分揀后，放入指定的塑料包中，塑料包貼上RFID標簽，運往各發行中心。在運輸系統的特定地點，安裝好的讀卡器將掃描標簽并識別塑料包的數據和電子產品代碼，來證實商品正在運往發行中心的途中。之后，這些信息將被傳回中央倉庫管理系統。當塑料包離開發行中心時，再次進行掃描更新存貨統計。當貨物運抵時，接收商店的讀卡器也重新更新系統。
麥德龍集團也在明斯特和韋塞爾的兩家考夫霍夫商店以及在諾伊斯（Neuss）的配送中心試用產品級RFID技術。產品級的存貨補給系統，把麥德龍集團的POS機平臺與訂單處理軟件連接在一起進行工作。當貼有RFID標簽的服裝在出口處掃描時，信號傳到訂單處理系統，然后提醒員工對貨架重新進行整理。訂單處理軟件還能報告，倉庫是否還有足夠的存貨或者商店是否該從配送中心再次進貨。如果配送中心的存貨量太少，該系統就自動向供應商傳送補貨的信號。
這項試驗為期五個月，并于2003年11月完成。麥德龍集團在存貨層面對自動補給流程進行了測試。這項試驗目前還沒有在麥德龍集團大規模鋪開，因為公司在部署和實施RFID技術上，態度仍然比較謹慎。為此，公司還將進行擴展性的研究，以實現利益最大化。
“我們必須對這項技術，以及它會如何影響我們的內部業務流程進行更多的了解。”首席信息官（CIO）米道夫說。他認為麥德龍集團進入產品級RFID標簽階段還需幾年時間。“我們正努力弄明白，該技術在哪些領域能帶來最大利益，盡管這些利益在物流和供應鏈方面是可以實現的。另外，我們試圖弄清楚，如何才能給顧客帶來利益，并簡化購物過程。我們知道還有很多東西需要我們去理解和把握。”
麥德龍集團是一家擁有便利店、百貨商店、超市、電子連鎖店和其他零售業務的大型企業集團。它在德國萊茵博格（Rheinberg）有一家被稱為“未來商店”的超市，去年七月又在諾伊斯倉儲基地開設了被稱為“創新中心”的研發實驗室。正是在這些場所，麥德龍集團開發和測試了眾多RFID系統。
在這些地方開展的工作，將幫助麥德龍集團實現零售系統和應用軟件的現代化，以便能對RFID數據進行接收、計算并采取行動。在其1,500平方米的創新中心里，麥德龍集團建立了一個模擬的銷售場地來測試貼有RFID標簽的衣服、食品等的處理流程，同時還包括一個RFID自動付費出口。它甚至還有一個模擬的配送中心，用RFID自動衣服分類機掃描商品的RFID標簽，然后安排發往特定商店的商品數量。分類機每小時能處理4,000~8,000件衣服，而手工處理只有150件。
麥德龍集團還在測試一項新的應用，即RFID讀卡器在更衣室里掃描顧客所試穿衣服上的標簽，對數據進行分析，然后搜索數據庫，尋找其他尺碼和顏色的衣服，甚至相關的配飾。這些搜索結果信息可以即時出現在更衣室的屏幕顯示器上。
其他的零售商正在加強應用軟件和技術中樞，支持RFID給供應鏈帶來的數據、報告和可視化操作等眾多功能。特易購公司正把軟件轉移到一個標準平臺上，科柏稱這個平臺為“裝在盒子里的特易購”。這是一套通用的流程和IT系統，包括POS機、企業資源計劃（ERP）、存貨以及倉儲管理應用軟件，支持公司的全球RFID運作。平臺核心是Retek Xi，這是由零售技術公司（Retek）提供的ERP套件，用于商品銷售、場地規劃、存貨計劃和優化，以及倉儲管理。
這套系統包括一系列的軟件模塊，在這個RFID平臺上，能根據不同的商店發展所處的階段而匹配相應的模塊。“升級流程分四個階段，所以當特易購在某一國家的業務發展成熟后，它就進入下一級別的IT系統。”科柏說，“我們的初衷是定義業務流程，并運用該技術改變商店運作的方式。”三星特易購公司（Samsung Tesco）是特易購公司在韓國與三星公司合作的企業，第一個使用“盒子里的特易購”軟件，接著是土爾其的特易購凱帕公司（Kipa）；日本的商店今年三月開始應用該軟件。特易購公司期望到2007年底，在所有分店中安裝該系統。
達到歐洲零售商對RFID遠景的期望，將理想化為現實，可能還需要花上幾年時間。因為系統、應用軟件、業務流程和消費者等眾多環節都還有許多地方需要改善。但是，一旦這些期望真的實現，歐洲就可能將成為引爆RFID革命的新大陸。
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本文來源： 瑪莎百貨、沃爾瑪、麥德龍初嘗RFID甜頭
